En prenant les meilleurs aspects du poker live et online , les tables électroniques ont, sur le papier, tout pour faire l’unanimité. Plusieurs casinos à travers le monde ont testé ces tables hybrides. Après plusieurs mois, les premiers retours tombent. L’avenir du poker live va-t-il passer par ces tables ?
Les avantages des tables électroniques
Les tables de poker électroniques, produites par la société américaine PokerTek Inc, proposent une expérience de jeu à la frontière du poker live et du poker sur Internet . Une table de poker électronique ressemble à une table normale, si ce n’est qu’elle a des écrans à la place réservée aux jetons, et il n’y a pas de siège pour le dealer. Les nouveaux joueurs, qui viennent d’Internet par exemple, sont un peu perdus lors d’une première participation à une table live. Il faut faire attention à respecter les règles de courtoisie, place ses jetons au bon endroit, parler pour annoncer une relance (etc.). Cela peut engendrer des erreurs, de la part des nouveaux ou des joueurs réguliers, et donc la partie, ou la main, peuvent être faussées. D’un autre côté, l’absence de dealer est significative. Les reproches qui sont généralement faits à ce type de personnel sont en relation avec les erreurs qu’il peut commettre lors de la distribution (carte retournée, oubli d’un joueur…), lors de la répartition du pot, ou encore du calcul du rake en cash game. De plus, un dealer doit obligatoirement mélanger les cartes, compter les jetons, distribuer les pots, et doit céder sa place au bout de plusieurs dizaines de minutes. Enfin, très souvent, les joueurs réguliers donnent un pourboire à la fin d’une session, ou après la prise d’un gros pot, ce qui réduit leurs gains. La table hybride de PokerTek efface tous ces inconvénients. Grâce à leur écran personnel, les joueurs ont, comme sur Internet, les informations précises sur les tapis des adversaires, sur le montant de la mise, ou encore sur la relance minimum à effectuer. En plus de ces écrans, il y a un écran central où sont distribuées les cartes communes. Finies les cartes retournées accidentellement, les erreurs de mises et les erreurs de calcul du rake. En plus de cela, à une table de poker électronique, les mains sont jouées plus rapidement. PokerTek Inc annonce une augmentation de 50 % du nombre de mains par heure pour le Texas Hold’em, et de 100% pour le Omaha. La room est donc gagnante avec la hausse du nombre de mains par heure, et le joueur l’est par la baisse du rake, et l’absence un pourboire. Ce type de table a de nombreux avantages, permettrait l’ouverture de table à limite plus basse, le lancement de tournois à faible buy-in, et pourrait entrainer l’arrivée de nouveaux joueurs sur le circuit du poker live. Le casino Excalibur à Las Vegas a testé ces tables depuis aout 2008, et les a retirés de sa poker room au début du mois de juillet 2009.
Un avenir pour les tables de poker électroniques ?
La poker room électronique a attiré beaucoup de joueurs à son lancement, par simple curiosité pour la plupart. Malgré tous ses avantages, la poker room était desertée, au profit des tables avec le toucher des cartes, le « check or bet » du dealer, les chip tricks des regulars et les (rares) erreurs des croupiers. Le groupe MGM Mirage, propriétaire du casino Excalibur, annonce la fin du partenariat début juillet, pour des raisons, selon le vice-président marketing, de non-adéquation avec ce que recherchent les clients lorsqu’ils viennent jouer à Las Vegas. Au vue de la fréquentation de la room, c’est une autre manière d’avouer l’échec du test. Mais pour autant, faut-il déjà enterrer les tables de PokerTek Inc ? Il existe des niches pour lesquelles les tables de poker électroniques seraient parfaitement adaptées. Peu de dealers sont formés, et peu de poker room proposent, certaines variantes moins populaires que le Texas Hold’em No Limit. Ce type de table pourrait satisfaire cette demande en proposant du Omaha (difficile à gérer pour un dealer), plus de tables de Texas Hold’em Limit, des tables à basse limite ou encore des tables de heads-up (tête-à-tête), qui sont impossible à proposer actuellement vu le coût d’un dealer.
On va continuer d’entendre parler des tables de poker électroniques à l’avenir. On peut imaginer, pour les prochaines années, une poker room où se côtoient les deux types de table, offrant des services différents, et satisfaisant les casinos, les dealers, ainsi que les joueurs.